歐米茄的貢獻

作為Solar Impulse的主要合作夥伴,歐米茄不僅為該項目投入了資金,還在工程技術領域作出了重要的貢獻。

飛機性能模擬及測試系統(測試台)

2007年,Solar Impulse團隊與歐米茄宣佈將會為此計劃共同研發一套飛機性能模擬及測試系統(測試台)。這套電子機械系統令Solar Impulse研發團隊得以在構思階段(投產前)就能模擬和測試所有電力系統,並根據測試結果判斷太陽能電池傳輸給發動機(的有效能源,以及發動機在正常情況以及在-40度到-55度之間的溫度下的性能表現。此系統還可以測試電池容量以及飛機控制器的表現。

獨一無二的飛機,前所未有的挑戰

製造類似Solar Impulse這樣的飛機,需要面臨許多前所未有的挑戰。由於機身尺寸和重量並不合符比例,要實現純以太陽能完成環球航行的目的,最終完成的飛機以及原型機都需要探索許多不為人所知的飛行領域。

巨大的翼展,難以置信的輕盈 

原型機的翼展闊達63米,重1700公斤。與配備同樣翼展的空中巴士A340相比,後者的起飛重量大約要大200倍。

由於Solar Impulse的翼展龐大,但機身卻相對較短,故其橫向(機翼兩邊)和航向穩定性較低。飛行航向可能與機身方向嚴重不符。此外,由於速度較低(大約每小時55公里),導致飛機較易受側風影響。

歐米茄儀表:指示飛行路徑和橫移

鑒於上述因素,瑞士太空界傳奇人物哥迪‧尼高尼亞(Claude Nicollier)設計出歐米茄儀表。這個儀表由光條組成,在一個水平光條刻度和兩個垂直刻度上指示出飛機的實際航向(飛行路徑)或橫移,亦即是機翼的角度。

這些光條非常精準,且能作出即時反應,飛行員可以輕鬆讀取儀表並作出必要的調節。然而,鑒於Solar Impulse的性質及其獨特的使命,我們還必須增加更多功能,以進一步確保飛行員的安全。

振動衣袖:在飛行員分神或疲倦時發出警報

儘管歐米茄的設備已經周全考慮到飛行員的需要,並且易於讀取。然而,在某些時候,飛行員也可能因為專注於其他事情,而沒有注意到光條的提示。飛行員若要以輪班制連續飛行數天,他們需要在飛行途中睡覺,同時也可能會因長途飛行而感到非常疲憊。

因此,在飛行員的航空服的衣袖內,配備了一個振動報警裝置,只要飛機的傾斜度超出正常值便會發出警報。比如,如果機翼向右邊過度傾斜,右側的衣袖就會振動,提醒飛行員將機翼向左調節。

振動衣袖由歐米茄工程師研發,可適用於多種環境。在 -40度到-50度的溫度範圍內、濕潤或乾燥的環境下、包括從海平面到9,000米的高空之間亦能確保毫無瑕疵的表現。這個振動衣袖還必須符合人體工學,足以固定緊貼在飛行員的手臂上至少長達五天的時間;同時又要極致輕巧,而不會為飛行員帶來任何不便。除此之外,其強大的抗電干擾能力也是不可或缺的。

每個振動衣袖內都配置了四個類似安裝於手機的振動裝置,故圍繞手臂一圈的範圍內都能感受到振動。如果其中一個振動裝置出現故障,其他裝置依然能如常運作。

目前,振動衣袖可以在機翼偏移5度以後啟動振動裝置。不過,如果Solar Impulse團隊認為有必要設置不同的數值,這偏移值還可以再作更改。

歐米茄Solar Impulse著陸燈系統

歐米茄為Solar Impulse提供了試驗台,同時還考慮提供其他技術設備。工程師想要研發一套著陸燈系統,不過卻遇到了一個有趣的挑戰:Solar Impulse項目小組認為,整個著陸燈系統的重量不能超過兩公斤!

歐米茄團隊創造了一套擁有驚人重量功率比的系統。每個機翼安裝一套LED著陸燈光,通過與其相聯的鏡片增加亮度。每一個機翼邊緣還安裝一列「強化」燈光。這些燈光都安裝了強大的護窗,而這些護窗均以製造Swatch手表的彈性塑膠製成。著陸燈和強化燈、護窗、電源變壓器、連接器和電線的總重量只有1.998公斤。

除此之外,Solar Impulse的跑道還設有燈光,進一步保障飛行員的安全。強化燈光除具有卓越的美學效果外,所有設備的總重量還不到2公斤。

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